Le début de la construction de la
Muraille de Chine est évaluée au Vème siècle avant Jésus Christ, lorsque plusieurs principautés du nord de la Chine décidèrent de se pourvoir de murs défensifs pour empêcher toute invasion. Ce n'est qu'après l'unification de la Chine vers le IIIème siècle avant Jésus Christ que la construction de la muraille telle qu'on la connaît actuellement débuta. De cette époque jusqu'en 1598 et son achèvement, on partit de ces premiers murs en les reliant, les consolidant et en les continuant. A son terme, la Muraille de Chine s'étendait de
la passe de Jiavuguan en Asie centrale jusqu'à l
a passe de Shanhaiguan sur les rives
du golfe du Bohai. Sa construction fut motivée par la menace que représentaient les mongols pour les chinois. Elle était ainsi l'arme de défense ultime contre une possible invasion.
Néanmoins, la construction de cet édifice ne fut pas une mince affaire. En effet, plus de
300 000 soldats furent réquisitionnés et de
500 000 à
2 000 000 autres personnes, des
forçats ou
de simples paysans. Ce fut un travail très éprouvant et de nombreux chinois y trouvèrent la mort,
de faim,
de fatigue ou
par accident sur le chantier car les conditions de sécurité à cette époque étaient rudimentaires. Une complainte chinoise témoigne de toutes ces morts : "s'il te naît une fille, il faut la noyer. S'il te naît un garçon, il ne faut pas l'élever. Ne vois-tu pas que la grande muraille se construit sur des morceaux de cadavres".
On estime ce nombre de personnes à
une dizaine de millions de morts.
Malgré cela, la muraille fut achevée, et à son terme, elle mesurait plus de
6400 km d'est en ouest, sur
2700 km. Elle atteint une hauteur moyenne de
8 mètres pour
7 de large à la base et
5m50 au sommet. de plus elle est comporte
des centaines de portes et de passes ainsi que
des milliers de tours de guet et de bastions. Il lui est arrivé d'abriter jusqu'à
un million de soldats.
Dans son roman
Robinson Crusoé,
Daniel de Foë, par le biais de
Robinson, dénigre cette édifice en affirmant que "cette Muraille n'était bonne qu'à repousser les tartares mais que seules une poignée d'ingénieurs et deux compagnies de mineurs (d'origine anglais, allemande ou française soit les forces majeures de l'époque) seraient en mesure d'y créer une brèche suffisamment grande pour permettre à toute une armée de la franchir et ce en une dizaine de jours seulement".
Le fait est qu'il n'a pas tout à fait tort dans ses propos vu que l'histoire nous apprend que cette Muraille n'était pas réellement efficace. Ainsi à plusieurs reprises après le lancement de la construction de cette muraille des envahisseurs passèrent outre. De ce fait aux IIème et IIIème siècles avant Jésus Christ des
hordes turco-mongoles envahirent les terres chinoises. Plus tard, en 1215, ce furent des troupes de
Gengis Khan qui la traversèrent et occupèrent Pékin. Peu avant sa finalisation, en 1552, les mongols passèrent encore au travers de la défense de la muraille. Enfin, la dernière invasion de la Chine est encore à mettre au crédit des
mongols qui parvinrent à chasser les
Ming pour créer l
a dynastie des Qing. C'est la dernière fois que la Chine dût se rendre compte que sa muraille n'était pas suffisante pour la défense nationale.
Néanmoins, outre cette aspect défensif, la muraille de Chine a joué d'autres rôles comme favoriser le développement de
la route de la soie à partir du IIème siècle avant Jésus Christ. elle permit aussi un développement à la fois économique, démographique et agricole de cette partie de la Chine. Enfin, elle servait de
support artistique,
politique et
religieux, de nombreuses gravures étant réparties dans les tronçons en pierre.
Aujourd'hui, elle n'est plus qu'une attraction touristique, on peut ainsi voir des tours reconverties en magasins de souvenir ou en restaurants.
Dans certaines régions, ne subsistent que 30% de ce qu'elle était à son apogée.
Outre sa disparition partielle, elle est menacée par le pillage car des personnes frauduleuses s'emparent de pierres pour les revendre.
Pour finir, et mettre fin à l'idée reçue, la Muraille de Chine
n'est pas visible de la Lune. Pour l'exemple, cela reviendrait à être capable de voir un cheveux de 0.00025974 millimètre de diamètre à 10 mètres de distance.
